1871

Parijs tussen 1867, het hoogtepunt van het Second Empire, en 1871, het jaar van de Commune van Parijs. 1871 is een romantische film, maar geladen met moordlustige jaloezie en klassentegen­stellingen. Het Is het verhaal van manipu­latie, wisselende politieke allianties en een gevoel van voorbeschikking. 1867. De Prins van Wales is op staatsbezoek. Hij wil de beroemde actrice van Rambords theater, de sensuele Séverine, "la belle Mexicaine", zien en geeft de diplomaat Grafton opdracht dat te regelen. Wat hij niet weet is dat Séverine een verhouding heeft met de Ierse vrijheidsstrijder O'Brien, die in het theater ondergedoken leeft en die haar geleidelijk warm maakt voor de idealen van de Communards. Grafton probeert het ook aan te leggen met haar en zij stemt toe, op voorwaarde dat hij haar introduceert bij de keizer zelf, Napoleon 111.

Wat zij weer niet weet is dat Grafton behalve diplomaat ook een spion is. Wanneer zij daar achter komt laat zij deze hoge connecties vallen en schaart zij zich met O'Brien achter de strijd van de Commune. Deze strijd is echter een verloren zaak. Wanneer de Commune in de pan gehakt wordt door het leger vluchten O'Brien en Sévérine vermomd als priesters. De leiders van de Commune worden geëxecuteerd. Terug in London zal O'Brien afrekenen met Grafton.