Compulsion

Compulsion is de hard aankomende versie van de Leopold-Loeb moordzaak in de jaren twintig in Chicago. Twee studenten in de rechten, Richard Loeb en Nathan Leopold (in de film werden hun namen veranderd in Artie Straus en Judd Steiner), zijn speciale vrienden. Beiden, van al te rijke komaf, werden harteloos grootgebracht en daarvoor zal hun geest zich nu wreken. De vrienden begaan een paar gratuite misdrijven als spelletjes van vernuft: eerst plegen ze een nachtelijke inbraak, daarna proberen ze vruchteloos een dronkaard dood te rijden en ten slotte vermoorden ze een schoolknaapje op een beestachtige manier. Kortom, twee Raskolnikovs van het zuiverste soort. Wanneer één van hen zijn bril verliest bij het lijkje van de schoolknaap is dit voor de politie genoeg om de twee schurken op het spoor te komen.

Zij worden in hun rechtszaak verdedigd door de beruchte advocaat Jonathan Wilk (Orson Welles). Om hen te redden pleit hij "schuldig": daardoor wordt de jury naar huis gestuurd en staat hij alleen tegenover de rechter, niet tegenover een door twaalf gedeeld geweten. Hij betoogt dat de knapen ziek zijn en dat men haat niet met haat mag beantwoorden want dat baart weer haat. De twee krijgen slechts levenslang. De film bevat rake karaktertekeningen. De schitterend gemonteerde rechtszaakscènes zijn het hoogtepunt van de film.