Mephisto

Mephisto is gebaseerd op de gelijknamige, in Duitsland lang verboden roman uit 1936 van Klaus Mann, de oudste zoon van Thomas Mann. Hierin vertelt hij op een meedogenloze wijze over een Duits acteur die een succescarrière opbouwt door mee te heulen met het fascisme. Brandauer beeldt deze Hendrik Höfgen, aanvankelijk een provinciaal toneelacteur die slechts één doel voor ogen heeft: succes, met brio uit. In functie van die obsessie gaat hij een berekend huwelijk aan met een vrouw van hogere stand, wier vader hem introduceert in de Berlijnse, linksgerichte toneelkringen. Höfgen wordt een. gevierd acteur en beleeft een ware triomf in de rol van Mephisto in Goethes Faust. Wanneer de nationaal-socialisten de macht grijpen staat hij voor een dilemma: de familie van zijn vrouw in ballingschap naar Parijs volgen of in Berlijn blijven en als acteur in ongenade vallen vanwege zijn linkse relaties. Höfgen trekt zich uit de slag dankzij de minnares van een nazi-generaal die haar toneelambitie via hem hoopt waar te maken. Hij slaagt erin zijn glansrol, Mephisto, te hervatten, ditmaal in een romantische interpretatie die zeer in de smaak valt bij de generaal. Van compromis naar compromis werkt Höfgen zich op tot een prestige-acteur van het nazi-regime, zijn morele en ideologische bezwaren steeds moeizamer onderdrukkend. Uiteindelijk dringt het tot hem door dat het streven naar succes zijn pact met het nazisme niet kan rechtvaardigen ...