Rachel River

Judith Guest zal bij menigeen wel bekend zijn als schrijfster van de best-seller Ordinary People, al was het dan misschien via de verfilming van Robert Redford. Voor Sandy Smolan bewerkte zij de verhalen van Carol Bly, een schrijfster uit Minnesota, tot scenario van een film die zich afspeelt in het fictieve stadje Rachel River, een vergeten provinciestadje zoals er honderden vooral zijn. De mensen in Rachel River zijn taaie doorzetters, gevormd door hun Skandinavische roots, het barre klimaat, het harde werk. Zij verzorgt een radioprogramma op een plaatselijke zender en is bijgevolg een soort lokale beroemdheid. Haar leven verloopt eentonig: zij is gescheiden, heeft veel werk met haar drie kinderen en verdient nog wat met lesgeven. Sociaal leven is er weinig. Ze lijdt wel onder de eenzaamheid, maar er zijn weinig mannen en degenen die ‘beschikbaar’ zijn stellen eigenlijk niet veel voor. De dood van een oude zonderlinge weduwe, die in een vervallen huisje buiten het dorp woonde, brengt wat beweging in de gemeenschap. Haar neef is immers de plaatselijke sheriff en er bestaat veel discussie over wie de erfenis gaat krijgen, hij of zijn zuster. Voor Mary brengt deze gebeurtenis een soort bewustwording op gang: zij ziet hoe haar eigen weg op dezelfde manier zal eindigen als die van de oude vrouw. En dan is er ook Harriet White, een rijpe vrouw die moedig haar stervende man bijstaat terwijl haar zoon waar zij jaren gewoond heeft al verkocht heeft. In Rachel River leven voorts mensen die overal te vinden zijn. Smolan tekent hen in hun charmes en eigenaardigheden, zonder zich evenwel superieur op te stellen. Rachel River is een mooie, fijngevoelige film, die veel van zijn kracht ontleent aan het landschap, dat Skandinavisch aandoet en aan de ingehouden, lyrische muziek van Arvo Part, die nu wel definitief aan het doorbreken is op de internationale markt. Vermelden we verder nog dat deze film tot stand kwam dank zijn de steun van het befaamde Sundance Institute van Robert Redford, en dat hij geheel beantwoordt aan de hoge normen van het al even befaamde American Playhouse.