The Elephant Man

In een tweederangstent van de Londense kermis raakt Frederick Treves, carrièrebelust dokter in het Londense ziekenhuis, geïntrigeerd door een als "olifantenman" aangekondigde attractie. De emotionele schok die deze kermisfreak de kijkers bezorgt, is echter zo hevig dat de politie zich gedwongen voelt de tent te sluiten. Treves "huurt" de kermisattractie voor een privé-visie en stelt dit "geval van menselijke deformatie" voor op een lezing, waardoor hij zijn verblufte collega's lelijk de loef afsteekt. Wanneer de dokter vaststelt dat de gehandicapte door de kermisuitbater geslagen en verder verminkt wordt, herbergt hij de "olifantenman" in het geheim in het ziekenhuis. Van dan af wordt de ziek méér voor hem dan een kermisattractie. Treves achterhaalt gedeeltelijk zijn afkomst en identificeert hem als John Merrick. Merrick ontpopt zich tot een cultuurgevoelig persoon, wordt geïntroduceerd in de high society en raakt bevriend met een bekende actrice. Maar de nachtportier van het ziekenhuis gebruikt hem opnieuw als "olifantenman" voor zijn dronken cafévrienden. De kermisuitbater duikt terug op, schaakt de machteloze Merrick en neemt hem mee op kermistoer naar België. Ziek en mishandeld vlucht hij uiteindelijk terug naar Treves om er te sterven. Als kijker treur je om zijn dood, want Lynch heeft je een monster leren mooi vinden. Dit is creative filmkunst. (naar D. Michiels in Film & Televisie, nr. 283)