The Life of Oharu (Saikaku ichidai onna)

THE LIFE OF OHARU is de kroniek van een prachtige hofdame uit het zeventiende eeuwse Japan. Ze is de jonge en mooie dochter van een samoerai, OHARU en ze is van dienst in het keizerlijke paleis van Kyoto waar ze verliefd wordt op een jongen van het volk. Zij wordt gepakt, haar minnaar geëxekuteerd en samen met haar ouders wordt ze in ballingschap gestuurd, dit in navolging van de strenge tuchtstraffen uit de Genroku-kode. Zij wordt verkocht aan een prins, die haar wegzendt nadat ze hem een zoon geschonken heeft. Haar vader verkoopt haar opnieuw maar nu aan een bordeel, waar ze na de dood van de baas totaal in de meest gedegradeerde situatie terechtkomt. Als oude afgeleefde hoer, ontmoet ze terug haar zoon die nu op zijn beurt intussen prins is geworden. Hij schenkt haar gastvrijheid maar de vernedering omwille van haar verleden zal nooit uitgewist worden. Helemaal op het einde is haar laatste uitvlucht het klooster.

THE LIFE OF OHARU is een kritisch portret van de toestand van de vrouw in het feodale Japan. Men ziet het wel en wee van de mensen, maar vooral hun lijden, als oorzaak van een sociaal systeem uit een vervlogen tijd. Het is duidelijk dat Mizoguschi sympathie heeft voor zijn personage Oharu: hij beschrijft haar droevig lot zonder in exotische melodramatiek te vervallen. Oharu wordt voorgesteld als een persoon die geen keuze heeft en wiens noodlot het is te vervallen in de meest vernederende situaties. Mizoguschi werpt geen stenen naar andere instanties of machten: hij maakt duidelijk dat de mensen slachtoffer zijn van het systeem en niet van andere mensen. De film is opgebouwd uit allemaal korte scènes, die allemaal met evenveel zorg en raffinement afgewerkt zijn en zo op het einde een prachtmozaïek vormen. De psychologische impakt rezulteert uit de op het eerste gezicht meest onnozele of bijkomstige elementen. Deze metikuleuze afwerking is kenschetsend voor het oeuvre van Mizoguschi. Een van de meest subtiele filmers over de Japanse vrouw, die na zijn dood in 1956 onbekend is gebleven in het Westen op gespecializeerde tijdschriften na, tot nu.